Hvad er bestyrelsens rolle og ansvar, når et selskab er udfordret og muligvis på vej mod en konkurs?
Mange selskaber bliver sat under pres, når der er geopolitiske spændinger i samfundet, stigende omkostninger og markedsusikkerhed. I de situationer, hvor selskaber går igennem en svær tid, rettes blikket ofte mod bestyrelsen, der skal være beslutningsdygtige og handlekraftige. Men hvad indebærer dit ansvar som bestyrelse egentlig? Og hvilke ledelsesmæssige udfordringer, dilemmaer og risici, bør du være opmærksom på? Det får du svar på i denne artikel.
Hvilke forpligtelser har du som medlem af en bestyrelse?
Ifølge Selskabslovens § 115 har bestyrelsen pligt til at varetage den overordnede og strategiske ledelse af selskabet, men også til at sikre en forsvarlig organisation af selskabets virksomhed.
Det indebærer bl.a. en forpligtelse til at sikre, at:
- bestyrelsen løbende modtager den nødvendige rapportering om selskabets finansielle situation, samt
- at selskabets kapitalberedskab til enhver tid er forsvarligt; altså at selskabet har likviditet til at betale de kortsigtede gældsforpligtelser i takt med, at de forfalder.
Bestyrelsen har dermed en pligt til løbende at vurdere selskabets økonomiske situation og til at reagere i en udfordret situation. Derfor skal bestyrelsen sørge for, at selskabets drift tilpasses den aktuelle situation. Ikke bare den aktuelle økonomiske virkelighed, som kan være svær nok at forholde sig til, men også fremtiden.
Hvad betyder det, at der skal være et forsvarligt kapitalberedskab?
Det er væsentligt at have et forsvarligt kapitalberedskab. Det betyder, at du som en del af et selskabs bestyrelse har pligt til at holde dig orienteret om og løbende forholde dig til, hvordan selskabets økonomiske situation ser ud. De fleste selskaber kan modstå et kortvarigt fald i indtægter, men få kan klare en længere periode med lav omsætning eller stigende udgifter, f.eks. på grund af nye toldsatser eller stigende råvarepriser.
Derfor er det afgørende at finde den rette balance:
- Bestyrelsen må ikke smide håndklædet i ringen, når udfordrende situationer opstår. Bestyrelsen har både ret og pligt til at styre selskabet gennem en sådan udfordring, så kreditorerne ikke lider større tab end nødvendigt, og arbejdspladser ikke går tabt som følge af forhastede reaktioner eller ingen reaktion.
- Samtidigt må bestyrelsen heller ikke lade selskabet optage forpligtelser, som f.eks. at optage lån, købe varer eller tjenesteydelser, som det realistisk set ikke har en chance for at opfylde.
Bestyrelsens ansvar for, at selskabet har et forsvarligt kapitalberedskab, er også et ansvar for ikke at fortsætte driften udover det, der ofte betegnes som ”håbløshedstidspunktet”.
Hvorfor er dokumentation altafgørende for en bestyrelse?
Reglerne om bestyrelsesansvar findes i Selskabslovens § 361, stk. 1. Kort fortalt kan du som medlem af en bestyrelse blive erstatningsansvarlig, hvis du, under udførelsen af dit hverv, forsætligt eller uagtsomt påfører selskabet, kapitalejere eller kreditorer et tab.
Dansk ret giver dog bestyrelsen en vis handlefrihed til at rede et selskab fra konkurs under kriser, så længe beslutninger træffes på et velfunderet, realistisk og gennemarbejdet grundlag. Den såkaldte business judgement rule.
Derfor er dokumentation helt centralt. Et eventuelt bestyrelsesansvar kan nemlig blive dømt ved domstolene op til 10 år efter den konkrete hændelse, og her vil ingen forventeligt kunne huske, hvordan samfundet reelt var at navigere i. Omhyggelige referater fra bestyrelsesmøder og gennemarbejdede handlingsplaner kan derfor være forskellen på, om beslutningerne i bestyrelsen senere bliver vurderet som forsvarlige eller uforsvarlige, hvis det hele går den forkerte vej og ender galt.
Hvad bør bestyrelsen fokusere på, hvis selskabet er insolvent?
Det økonomiske ansvar er ikke det eneste, som du kan blive stillet overfor som del af en bestyrelse. Kommer selskabet i den situation, at der ikke er tilstrækkeligt likviditet til at fortsætte driften, heller ikke på sigt, skal du medvirke til, at bestyrelsen ændrer fokus. Hvor bestyrelsen før skulle sikre aktionærernes afkast af deres investering, skal bestyrelsen nu beskytte kreditorerne mod at lide tab – eller i hvert fald mindske dette tab mest muligt.
Det kan ske gennem:
- en omstrukturering, hvis der er kapital til det, eller
- en rekonstruktion med skifterettens hjælp, eller
- i værste fald ved at indgive en konkursbegæring.
Konkurs er altid sidste udvej. Først når alle andre muligheder er undersøgt, og mulighederne for en rekonstruktion (typisk i form af en akkordordning eller en afviklingsordning) er undersøgt, kan du vælge, at der skal indgives en konkursbegæring.
Hvis selskabet konkluderes at være insolvent, og insolvensen ikke kan løses, så kan du få skifterettens hjælp, enten i form af en formel rekonstruktion eller en konkurs. Du læse mere om mulighederne ved insolvens, konkurs og rekonstruktion her
HjulmandKaptains 8 anbefalinger til bestyrelser i krisetider
Havner selskabet, som du sidder i bestyrelsen for, i en udfordret situation, f.eks. hvor en rekonstruktion eller en konkurs er en realistisk risiko, anbefaler vi, at du sikrer, at bestyrelsen:
- Fører omhyggelige referater af bestyrelsesmøder, herunder redegør grundigt for de overvejelser, bestyrelsen har haft, og det materiale som bestyrelsen har haft til rådighed for sine beslutninger.
- Er endnu mere omhyggelig med at følge op på de løbende økonomiske rapporteringer. Et overordnet stop for nye investeringer og en generel organisationstilpasning kan være nødvendige værktøjer.
- Udarbejder en handlingsplan og tilpasser denne løbende, hvis forholdene ændrer sig. En stram debitorstyring og likviditetsopfølgning samt forbedringstiltag i form af lagerreduktioner, kapacitetstilpasning og omkostningsbesparelser bør indgå i overvejelserne.
- Sikrer sig bankens opbakning til handlingsplanen, da bankens sikkerheder, typisk i form af virksomhedspant, vil blive berørt af de iværksatte tiltag.
- Arbejder ud fra flere forskellige scenarier, så den ikke udelukkende træffer beslutninger ud fra et enkelt (skræk)scenarie. Det indebærer bl.a. stillingtagen til muligheder for at optimere arbejds- og produktionsprocesser for at kunne øge produktivitet og sænke produktionsomkostningerne særligt i selskabets kerneforretning.
- Kender til de insolvensretlige muligheder. Ikke fordi det er det første stykke værktøj i værktøjskassen – tværtimod – men blot for at vide, hvilke muligheder der er, hvis alt går galt.
- Sikrer sig, at selskabet ikke pådrager sig ny gæld, som der ikke er realistisk mulighed for, bliver betalt.
- Sikre sig, at der ikke fremskaffes en kortsigtet likviditetsforbedring ved at sælge aktiver, der ellers skulle have tjent til sikkerhed for virksomhedens kreditorer, typisk banken, der har virksomhedspant.
Lad HjulmandKaptains specialister i konkurs og rekonstruktion hjælpe dig
Er du medlem af en bestyrelse, og er du i tvivl om, hvor langt dit ansvar rækker, eller er virksomheden økonomisk udfordret?
Så er du altid velkommen til at række ud til vores specialister for en uforpligtende dialog. Vi har erfarne specialister i insolvens, konkurs og rekonstruktion samt bestyrelsesarbejde, og vi kan hjælpe dig med at navigere igennem det uforudsete.
